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Der Orden Karls III. (offiziell: Real y Distinguida Orden Española de Carlos III) ist als Verdienstorden für den katholischen Adel von König Karl III. von Spanien am 19. September 1771 gestiftet worden. Anlass soll die Geburt des Sohnes als Fürst von Asturien gewesen sein.
Heute ist er die höchste zivile Auszeichnung, die in Spanien verliehen wird.
Ordensklassen
Der Orden hatte fünf Klassen:
Collane
Großkreuz
Großkomtur
Kommandeur
Ritter
Ordensdekoration
Das blau-emaillierte achtspitzige Johanniterkreuz ist mit goldener Linie getrennt vom weiß gerandetem Teil. Die Außenkante hat eine goldene Kante und an allen Kreuzspitzen sind goldene Kugeln angebracht. In den Kreuzwinkeln ist je eine goldene Lilie eingesetzt. Auf dem Kreuz ist ein Oval als Medaillon, blau eingefasst, aufgelegt, dessen Vorderseite goldgelb emailliert ist und die Jungfrau Maria auf einen liegenden Halbmond steht. Die Rückseite zeigt den Namenszug von Karl III. und ein Lorbeerkranz umgibt das Gebilde mit der Devise des Ordens „Virtuti et merito“.
Ordensband
Ferdinand VII. von Spanien im Ornat als Großmeister des Ordens
Ein weißes Band mit blauem Randstreifen je Seite wird bei Großkreuzer von der rechten Schulter nach links getragen. Ein silberner Ordensstern mit silbernem Mittelschild, gleich dem des Ordens, auf der linken Brustseite gehört für diese Klasse dazu. Auch die Kommandeure der I. Klasse tragen es ebenfalls. Die Ritter tragen die Auszeichnung im Knopfloch. Kommandeure legen den Orden als Halsorden an.
Ordenskleidung
Die zur Zeremonie zu tragende Kleidung war ein Rock und ein mit silbernen Sternen besetzter Mantel, beides aus hellblauer Seide gefertigt. Der Rock hatte blaue und weiße Fransen. Der Gürtel war blau-weiß. Schwarze Schuhe und seidene weiße Strümpfe und ein mit einem Federbusch geschmückter Hut gehörten dazu. Je nach Klasse war der Federbusch blau oder weiß.
Besonderheiten
Bei besonderen Anlässen wird eine goldene Ordenskette für Großkreuze um den Hals getragen. Die Glieder wechseln zwischen schreitendem Löwe, Mauerturm und einem Kriegszeichen.
Der Orden wurde durch König Karl IV. 1804 erneuert. 1808 wurde der Orden durch König Joseph Napoleon aufgehoben. König Ferdinand VII. aktivierte diesen Orden nochmals 1814.
Bei der Aufnahme neuer Träger war durch diese eine Gebühr zu entrichten. Das war klassenabhängig.
Der Orden durfte nicht mit dem Orden vom Goldenen Vlies zusammen angelegt werden.
Siehe auch: Liste der Träger des Ordens Karls III. (Collane)
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